焦头烂额是比喻人非常狼狈窘迫的意思，另外还可以说是形容人忙得不知如何是好的意思。这个成语典故是说汉朝时期，汉宣帝重用霍光，不听徐福的限制霍光的劝谏。霍光的子孙图谋造反被宣帝镇压，宣帝奖赏那些有功人员，唯独不赏徐福。于是有人上书讲述曲突徙薪的故事，讲主人款待那些焦头烂额的救火人而忘记提出改正意见的人，宣帝立即重赏徐福，并封其为郎中。