大理海拔高度730米（云龙县怒江边的红旗坝）-4295米（雪斑山）。大理市位于中国云南省西北部，横断山脉南端，地处东经99°58ˊ至100°27ˊ，北纬25°25ˊ至25°58ˊ之间。是一个依山傍水的高原盆地。

市境东西横距46.3公里，南北纵距59.3公里。大理市总面积1815平方公里，山地面积占70%、水域面积占15%、坝区面积占15%。历史以来大理市就是陆路连接滇西八地州和通往东南亚的交通要冲。