岁寒然后知松柏之后凋也的意思是：到了寒冷的时节，才知道松柏耐寒，凋谢得晚。这句话用来比喻只有经过恶劣环境的考验，才能看出一个人的高尚精神品质。

松柏：常绿乔木，喜温抗寒，对土壤酸碱度适应性强，广泛分布于我国华北南部及华东地区，亦常用作园林作观赏树种。中国人民自古以来就对松树怀有一种特殊的感情，常用松柏象征坚强不屈的品格，并把松、竹、梅誉为“岁寒三友”。