王安石，熙宁二年（1069年），任参知政事，次年拜相，推行改革，进行变法。因守旧派反对，熙宁七年（1074年）罢相。一年后，宋神宗再次起用，旋又罢相，退居江宁。宋哲宗元祐元年（1086年），保守派得势，新法皆废。王安石在这首诗中借“孤桐”以言志，孤桐即为他的人格写照。尽管在变法中，他受到种种打击，但他志存高远，正直不屈。经历的磨难越多，斗志越坚。为了天下苍生，不惜粉身碎骨。