古代的词最初称为“曲词”或者“曲子词”，别称有：近体乐府、长短句、曲子、曲词、乐章、琴趣、诗余等。

词是最小的能够独立运用的语言单位。同时，词也是一种诗的别体，萌芽于南朝，是隋唐时兴起的一种新的文学样式。到宋朝初期，词形成了相对固定的格律，演变为宋词。再经苏轼、辛弃疾等人大力拓宽其题材范围，宋词进入辉煌时期。词从长度分小令、和长调。是配合宴乐乐曲而填写的歌诗，词牌是词的调子的名称，不同的词牌在总句数、句数，每句的字数、声调上都有规定。