枢密使是北宋时设立的官衔。枢密院，封建时代中央官署名，五代至元的最高军事机构，唐始设枢密使，掌文书，以宦官任之。后唐时枢密使辅佐宰相，分掌军政。

宋设枢密院与“中书”分掌军政大权，号称“二府”。辽代按南北面官设北枢密院和南枢密院。元代，枢密院主管军事机密事务、边地防务、并兼禁军。明代，朱元璋废之，改设大都督府统军。枢密院的设置削弱了相权，加强了皇帝对军权的直接控制。