考古发现，周朝时已有工艺奴隶，当时的工艺奴隶已经使用了打夯、土坯、瓦件等新工艺。春秋时期的工艺奴隶艺术精湛，规模庞大。秦汉时期工艺奴隶已变成了建筑业的能工巧匠，他们利用自己的智慧，建造了栋栋靓丽无比的庭院楼阁，研究开发了图案瓦当，在图案瓦当的基础上又创出了图文合一的瓦当。使瓦当的发展达到一个高峰。

秦代瓦当的图案、文字匀称，布局合理。汉代继承了秦朝瓦当的特点，把祈福语言钳在瓦当上，使建筑美和艺术美有机结合在一起，形成了一种完美的建筑艺术品。特别是汉代王莽时期瓦当的纹饰更为精湛。如：史称“四神”图案青龙、白虎、朱雀、玄武最具代表性。汉代尊崇这四种动物和当时避邪求福有关，这“四神”主要表示季节与方位。“四神”也被认为是四种颜色的象征。瓦当不仅有丰富的动物纹，还有变化万千的植物纹。但在瓦当中居中心位置的还是文字。文字是瓦当不可或缺的题材，文字是瓦当的灵魂。