根据周朝的记载，民间有利用冬至日至郊外祭祀天的活动，又因周历的正月为夏历的十一月，因此，在周代的正月等于现在的十一月，直到汉武帝采用夏历，正月和冬至分开，因此，被称做冬至，也可说冬至盛于唐宋，相沿至今。冬至是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称冬节、长至节、亚岁等，早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已用土圭观测太阳，测定出冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。