1622年为法国殖民者所发现，湖名取自法语索菲莉尔，意为上湖。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82414平方千米，最大深度405米。蓄水量1、2万立方千米，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖。湖岸线长3000千米，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。