平章事是宰相，元代之行中书省置平章政事，则为地方高级长官，简称平章。唐中叶以后，凡实际任宰相之职者，必在其本官外加“平章事”的衔称，始能行使宰相之职权。平章原意为商量处理。《新唐书·百官志》说：“贞观八年，仆射李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至中书门下平百章事度”。“平章事”之名始于此，但时非官名。高宗记淳元年，以黄门侍郎郭侍举、兵部侍郎岭长倩等同中书门下平章事，始以“平章事”入官衔。