丹霞地貌主要外力作用是风化和流水侵蚀。丹霞地貌，是由红色砂砾岩在水作用下，沿垂直节理面不断侵蚀、搬运、磨蚀、风化后形成的一种独特的地貌。广东韶关丹霞地区最为完善，因此命名为丹霞地貌。丹霞地貌的形成，始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜，舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟。水流作用不断切割垂直节理面，经过长期风化，呈现出独特的红色峰林景观，具有很高的观赏和科研价值。