据《三国志》记载，当时魏国丞相曹操患有“头风眩”病，发病时头部剧烈疼痛，每次都是华佗用针灸治好的，往往是针到病除。曹操想把华佗留在身边当侍医，华佗不愿成为他个人的御医，从而放弃为人民防病治病的机会，便借口“呆在许昌时间长了，思念故乡”，“求还取方”而告假回家了。后来，曹操派人“累书呼之”，华佗借口“妻子有病”，拒绝回许昌为操治病，当操探知其妻并未病时，非常生气，一怒之下，把华佗押回许昌处决了。华佗死后，埋葬在徐州王陵路，遗址至今尚存。

华佗本是士人，一身书生风骨。数度婉拒为官的荐举，宁愿手捏金箍铃，在疾苦的民间奔走。行医客旅中，起死回生无数。他看病不受症状表象所惑，他用药精简，深谙身心交互为用。他并不滥用药物。他重视预防保健，观察自然生态，教人调息生命和谐。但对于病入膏肓的患者，则不加针药，坦然相告。