资产阶级。资产阶级是根据一些经济学思想学派，尤其是马克思主义，为社会所做的阶级划分中的富有阶级之一，也是资本主义社会的统治阶级。资产阶级出现于中古时期的意大利，那时住在村庄中的居民开始变得比住在附近乡间的人还要富有。因此他们可以获得相对较多的权力和影响力，越来越接近统治阶级和神职人员，同时逐渐远离平民阶级。这种中古时期的资产阶级原型就是磨坊拥有者，他们能够快速地对当地经济产生重大影响力，以至于可以对统治者表达否决权。资产阶级首先在意大利的威尼斯，佛罗伦萨等城市出现，原因是意大利同欧洲的两个商业世界联系密切。意大利不仅从地中海贸易中得到好处，而且是西欧，北欧同东方各国贸易的中间商，从中得到了利益。在商品和贸易活动的哺育下，意大利的一些城镇商品经济繁荣起来，为资本主义萌芽提供了条件。在此之后，资产阶级这一新兴阶级陆续在中欧，西欧兴起，逐渐形成一个独立阶级。