资本主义的本质是资本家凭借资本（金钱）在社会生活中全面控制经济、政治和文化等领域。通俗地说，资本主义社会是资产阶级统治的社会。

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资本（Capital）是靠剥削雇佣工人而带来剩余价值的'价值（金钱）。在资本主义社会，资本有三种存在形式，一是货币资本（金钱）；二是生产资本，包括厂房、机器、原材料等等；三是商品资本，也就是包含剩余价值的新产品。