范进中秀才后回到家里，丈人胡屠户前来贺喜。发榜之日，在断炊情况下，范进奉母命到集上去卖鸡。

去了将近两个时辰，中举喜报忽到，邻居赶紧去集上把他拉了回来。从被人藐视的现世宝变成受人尊重的“老爷”，但他本人此刻没见到喜报，不敢信以为真，还要靠卖鸡来“救命”。

范进见到喜报，因欢喜狠了，痰迷心窍，昏倒在地，救醒后又发起疯来，拍着笑着，不顾一切地走到集上去；多亏一位报子出了个好主意，找来胡屠户，狠狠地打了他一个嘴巴，这才清醒过来，不疯了。

这是一场喜剧，是这个故事的高潮。范进在发疯过程中始终只说着一句话：“噫！好！我中了！”

范进刚从集上回家，举人出身、曾做过一任知县的张静斋来访，赠金又赠房。