防空识别区指的是一国基于空防需要，单方面所划定的空域。设置“防空识别区”的主要目的是防止属性不明的飞机或航空器侵犯主权国领空，提示或警告进入“防空识别区”的他国航空器不要误入或闯入主权国领空。

二战后，随着空中作战力量的发展，特别是以高空高速为基本特征的二代战斗机的发展，各国传统的防空体系面临较大威胁。如果还按照对方目标逼近本国领空才出动战机拦截，时间不充裕，根本无法保证成功拦截。于是在本国领空之外的公共空域（简称公空）划定防空识别区，就成了扩大预警空间、保证拦截时间的通行做法。