所说的“庚日”是指依据“天干地支纪日法”中带庚字头的那一天。"三庚"就是从夏至起遇上3个"庚"字，到第三个庚日为初伏。《幼学琼林》中说:"初伏日是夏至第三庚。"由于天干是10个，所以每隔10天就出现一个庚日，如庚子日、庚寅日、庚辰日等。

一年365天(闰年366天)都不是10的整数倍，今年某一天庚日，明年就不一定是庚日。由于庚日的变化不定，所以每年入伏的日期不尽相同。三伏是一年最热的时期，分为初伏、中伏、末伏。这是因为春分以后昼长夜短，至夏至时阳光接近直射。