海淀区隶属于北京市，位于北京城区西部和西北部，三环、四环、五环都穿过海淀区。东与西城区、朝阳区相邻，南与丰台区毗连，西与石景山区、门头沟区交界，北与昌平区接壤。

元代初年，海淀镇附近是一片浅湖水淀，故称“海店”，即今日的海淀。1952年9月，海淀区正式命名，1963年1月形成现辖区域。海淀区高校云集，名胜古迹众多，著名的北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学等高校，颐和园、圆明园、香山等风景名胜都位于海淀区。2019年12月，成为全国乡村治理体系建设首批试点单位。