半斤和八两在古代是一样重，在现代不一样重。在古代一斤是十六两，因此半斤是八两；而在现代一斤是十两，半斤是五两。半斤八两也是一个汉语成语，意思是指彼此不相上下，实力相当。出自宋朝释普济的《五灯会元》：称头重量是半斤，称尾重量是八两，两条路都差不多。

一斤十六两的由来：

范蠡是我国春秋时期楚国人，被后世誉为商圣。在经商过程中，发现人们在交易过程中很难做到公平交易。于是他经过长时间的观察与思考，将北斗七星和南斗六星，以及福、禄、寿三星共一十六星比做十六两。在称杆上标出十六个星点，北斗七星和南斗六星共十三星排在前面，福、禄、寿三星排在后头，每个星点代表一两，十六两为一斤，八两为半斤。