经济技术开发区是中国最早在沿海开放城市设立的以发展知识密集型和技术密集型工业为主的特定区域，后来在全国范围内设立，实行经济特区的某些较为特殊的优惠政策和措施。

从发展模式看，增加区域经济总量是其直接目标，以外来投资拉动为主，产业以制造加工业为主。据《2013中国开发区投资建设与转型升级研究报告》数据显示，截至2012年底，国家级经济技术开发区已经达到171个，其中东部84家，中部49家，西部38家，遍及全国各个省市区，普遍成为所在地区重要的经济和社会发展极。