黑天鹅比喻小概率而又影响巨大的事件，灰犀牛比喻大概率且影响巨大的潜在危机。

相对于黑天鹅事件的难以预见性和偶发性，灰犀牛事件不是随机突发事件，而是在一系列警示信号和迹象之后出现的大概率事件。例如:2008年美国房地产泡沫集中爆发以及在此之前的诸多泡沫破裂，飓风卡特里娜和桑迪以及其他自然灾害后的毁灭性余波，颠覆了传统媒体的现实数码技术，大桥坍塌和摇摇欲坠的城市基础设施，苏联的迅速衰败和中东地区的混乱，在事前均出现过明显的迹象。