“南蛮子”的称谓来源于明末清初朝代交替之际，清朝统治者对与其对抗或者是起义反清的各族人民称为“蛮子”或“南蛮”，并进行疯狂镇压。后来南蛮子就成了中原和北方对南方人的习惯性的蔑称，到了金南宋时期，“蛮子”竟然成了南宋的通用代称了，以至于当时的地图上都用各种语言标注出“蛮子国”。

可见，当时蛮子已经成了一个被通用的正式称谓，但是在元代，南方人处于极低的社会底层，说人是南蛮子，其实就是在骂这个人社会地位低下。元朝以后，蛮子不再是法定的正式称谓，南蛮子一词，渐渐就成了骂人的粗话了。于是就沿革发展下来，一直发展到今天。