寒蝉效应，是法律用语，特指在讨论言论自由或集会自由时，人民害怕因为言论遭到国家刑罚，或必须面对高额的赔偿，进而不敢发表言论，如同蝉在寒冷天气中噤声一般。

寒蝉效应一词源自于美国。早在1950年美国已经在使用，进一步明确使用是在美国最高法院法官小威廉布伦南用在司法判决中，作为一个法律术语。寒蝉效应是指对言论自由的阻吓作用，即使是法律没有明确禁止的。在一般情况下，寒蝉效应经常以法律或不明确行动施加不必要的负担，来禁止合法的讲话。