说湖北人九头鸟是因为湖北人“狡猾”，跟九头鸟一样，但随着流传日久，九头鸟已然成为湖北人的代称。不少人将其解释成精明强干的美德，将其升格为地域认同的标志。最典型的，就是开遍北京的九头鸟酒家。

事实上，从历史文献中可以确定，天上九头鸟，地下湖北佬的说法最早出自清末民初笔记汇编《清稗类钞》。从一开始，它就是贬义的，可见九头鸟自始就是讥讽湖北人狡猾多诈的。这也恰好与奸黄陂，狡孝感，又奸又狡是汉川的俗语相证。