一般以横坐标表示“色阶指数的取值”，标准尺度在0~255之间，0表示没有亮度，255表示最亮，而中间是各种灰色。色阶表示的是图像亮度强弱的数值，色阶图自然就是一张图像中不同亮度的分布图。

色阶在数字图像处理教程中，指的是灰度分辨率(又称为灰度级分辨率或者幅度分辨率)。图像的色彩丰满度和精细度是由色阶决定的。