声母是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一起构成的一个完整的音节。其他汉藏语系语言也有类似的结构。韵母是一个中国汉语音韵学术语，汉语字音中声母、字调以外的部分。韵母由韵头、韵腹、韵尾三部分组成。

汉语各大方言的声母数量不一。一般说来，吴语和湘语比较好地继承了中古汉语的三十六声母。各地湘语和吴语的声母常达到29-35个。闽语系统的声母却发生了很大的变化。各地闽语的声母普遍都在15个左右波动。