从生产总值的角度来说，北海发展最差。1984年设定的14个沿海对外开放的城市分别是大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海。开放城市可以根据自己的条件，划定有明确地域界限的区域，兴办新的经济技术开发区。经过多年发展到现在，上海，天津，广州产值排在前三位，这三个城市的生产总值超过亿万大关，而湛江和连云港却只有2000多亿，秦皇岛只有1000多亿，北海更是至今没有跨越千亿大关。