虹吸排水的原理是液体从高处流向低处，在管道一端形成负压，管道留出的多余体积远远大于管中所流动液体的体积，因而管道中可以被充满液体。虹吸导管管口的气压小于大气压，因此能引起液体产生自然流动。虹吸排水的原理可以用设想管子连通两个水槽，管子恰好满足U字形状，两个水槽的水面相等，当水槽A放水到目标位置，水槽A和水槽B的水面相差一个高度差h，而且水面上方的间隔空间就像是被抽掉的水量一样。
虹吸排水的优缺点
虹吸排水颇具优点：排水速度快，效率高，不消耗电力，节省成本，简单易施工，且环境污染小，居民的生活与工作几乎不会受到影响；缺点是虹吸排水应用的特殊性较强，先决条件是管道断面积不能小于一定的数值，否则不成虹吸现象。另外，虹吸排水只适用于不含气体的流体，以及短程、小流量的液体输送。