莫高窟俗称千佛洞，被誉为20世纪最有价值的文化发现，坐落在河西走廊西端，以精美的壁画和塑像闻名于世，它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建形成巨大的规模，现有洞窟735个，壁画4、5万平方米，泥质彩塑2415尊。

它是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地，近代发现的藏经洞内有5万多件古代文物，由此衍生专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科——敦煌学。1961年被公布为第一批全国重点文物保护单位之一，1987年被列为世界文化遗产。