洗衣机的洗涤就是指用水和含有去污成分的化学物质（如洗衣粉）的混合物洗衣物，目的是去除衣物上的污渍。漂洗是在洗涤完后，用清水清洗衣物的过程，目的是把衣物彻底清洗干净。洗衣机是利用电能产生机械作用来洗涤衣物的清洁电器，按其额定洗涤容量分为家用和集体用两类。中国规定洗涤容量在6千克以下的属于家用洗衣机：家用洗衣机主要由箱体、洗涤脱水桶（有的洗涤和脱水桶分开）、传动和控制系统等组成，有的还装有加热装置。洗衣机一般专指使用水作为主要的清洗液体，有别于使用特制清洁溶液，及通常由专人负责的干洗。