尽管组成蛋白质的氨基酸分子有许多种，但结构上却具有共同特点：那就是每种氨基酸分子至少都含有一个氨基和一个羧基，注意这句话中的“至少”二字的含义。并且都有一个氨基和一个羧基连接在同一个碳原子上，注意这句话强调“连接在同一个碳原子上。”在氨基酸的通式中有一个英文字母“R”，连接在碳原子上，它表示氨基酸的侧链基团。不同的氨基酸的R基因是不同的，也就是说R基的不同决定了氨基酸的种类不同。