1、原指像冬季的蝉那样停止鸣叫。后比喻因害怕有所顾虑而不敢说话，含贬义。

2、成语出处：《后汉书·杜密传》：“刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己，自同寒蝉，此罪人也。

3、成语故事：汉朝时期河南尹杜密为官清廉，依法办事，因得罪了宦官而免职回到颖川老家，他对国家大事还十分关心，批评刘胜太守退职回家对政事不闻不问，像寒冷天气下的蝉一样，只顾保全自己。汉灵帝时期，杜密重新被启用。