小燕子是电影《护士日记》中的插曲。《护士日记》是江南电影制片厂摄制的剧情片，由陶金执导，王丹凤、汤化达主演。此片依照艾明之的长篇小说《浮沉》改拍，叙述了从护士学校毕业的女青年简素华志愿到边疆接受艰苦锻炼，历经生活的历练和爱情曲折成为优秀的医护人才的故事。

护校学生简素华不顾及男朋友反对，毕业之后毅然来到北方的一个工地医务站工作。那里的生活条件十分艰苦，但简素华立刻热情的投入到工作中。医务站站长莫家彬和护士顾惠英是一对恋人，但整日顾着谈情说爱，对工作毫无热情，工人们因而对医务站的评价也不高。简素华克制困难，不辞辛劳，备受大家的好评和爱戴，工区主任高昌平在支持她的同时也逐渐爱上了这个工作努力用心的年轻姑娘。在简素华的带动下，顾惠英和莫家彬逐渐改变了工作态度，医务站的工作开始蒸蒸日上。

简素华的男朋友来到工地，迫使简与他一同回到上海。看到男朋友这般自私自利，简素华决然与他分手，和高昌平一同继续带领群众积极地投入到工作中。工厂的厂房大楼总算建成了，高昌平和简素华也互相表白了心迹，两人决定一起到祖国最艰苦、最需要他们的地方奉献青春。