铬单质为钢灰色金属。元素名来自于希腊文，原意为“颜色”，因为铬的化合物都有颜色。1797年法国化学家沃克兰在西伯利亚红铅矿中发现一种新矿物，次年用碳还原得到。铬在地壳中的含量为百分之0.01，居第17位。自然界不存在游离状态的铬，主要存在于铬铅矿中。在元素周期表中属第四周期第六副族，铬的原子序数24，原子量51、9961，体心立方晶体，常见化合价为正2、正3和正6。氧化数为6,5,4,3,2,1,负1,负2,负4，是硬度最大的金属。