华表的作用是路标，象征着皇权，寓意着中华民族社稷永固，源远流长。

1、路标：古人在交通要道设立一个木柱，作为识别道路的标志，后来的邮亭也用它作标识，他的名字叫桓木，但是“桓”和“华”已经比较相近，时间长了就被人们读成了华表。

2、皇权：皇帝去过的寺院，或番王立有“当今皇帝万万岁”牌位的地方，都置有岩石雕刻的华表。华表从汉朝开始出现于陵墓前，南北朝时，陵墓前使用华表，开始流行起来，从唐朝开始路标的功能逐渐消失，逐渐演变为象征性建筑，立于皇宫、皇陵等建筑的前面。

3、中华民族的标志：古朴精美的华表，与巍巍壮丽、金碧辉煌的故宫建筑群浑然一体，使人既感到一种艺术上的和谐，又感到历史的庄重和威严，华表实际上已经与中华民族，和中国古老的文化紧密相连，从某种程度上也可以说是我们民族的一种标志。