1519年9月20日，麦哲伦率船队迎着隆隆的礼炮声，从西班牙塞维利亚城外港桑卢卡尔港出发，开始了他奇异的远航。

麦哲伦的船队由5艘舰船组成，共256人。在最初几天的航行中，海上风平浪静，他们利用轻快的东北信风和赤道海流航行。两个月之后，航队横渡大西洋，到达巴西。

麦哲伦站在南美海岸，苦苦思索着那条神秘海峡的召唤，那鲸歌一般悠扬苍凉的召唤声就在远天飘游着。于是他毫不犹豫地起航沿南美海岸南行，不放过每一个海峡。最后，在经历了一次次失败与挫折之后，船队进入一个深远的海湾，半年以来，他们看到的一向是荒寂的海岸，而那里却是另一番天地。麦哲伦站在甲板上，整个人沐浴在冰雪气息之中，他仿佛又听到那鲸歌一般悠扬的召唤声，船队踏上了前所未有的期望只路。1520年11月22日，一条海峡闪此刻前方，这就是他们历尽千辛万苦要找的神秘海峡，后人称他为“麦哲伦海峡”。

船队平静地驶过海峡，他们眼前出现了一片巨大的水域，一片开阔无比的大洋，这就是欧洲人从未到过的地球上另一个海。舰船升起西班牙国旗，向大洋鸣礼炮致意。从这一天起，人类最后弄清了自我星球的模样，麦哲伦亲切地称这片大南洋为“太平洋”。这便是太平洋名称的由来。