关于许姓的始祖说法不一，主要有以下三种：

1、出自上古贤人许由。尧舜时期就有许姓。相传尧拟让君位给许由，许由拒绝，逃到箕山中，农耕而食。尧帝又让他做九州长官，他到颍水边洗耳，表示不愿听到这些世俗浊言。这是历史传说中最早的许姓。箕山在现今的河南登封境内，许由的活动地在河南许昌一带，距今已有近4000年历史。

2、出自姜姓，以国为氏，是炎帝神农氏的后裔。在周武王伐纣之后，建立周朝，分封异姓诸侯国，封炎帝后人姜文叔在一个叫许的地方，史称许文叔，许国故地在现今的河南许昌东。春秋战国时期，常受郑、楚大国的逼迫，多次迁都，最后传至许元公时被楚国所灭，许国子孙遂以国名为姓。现今许氏主要是出于这支姜姓，河南许昌成为许姓的最初发源地。

3、源于满族。属于汉化改姓为氏。①顺布鲁氏多冠汉姓为许氏；②伊拉哩氏在清朝中叶以后多冠汉姓为许氏。

许姓的传统文化

1、郡望和堂号

许姓的郡望主要有汝南、高阳俩个。许姓堂号主要有得仁、洗耳、训诂等。“洗耳”典出于上古贤士许由。“得仁堂”典出于伯夷、叔齐在周灭商后，耻食周粟，饿死在首阳山。孔子夸他“求仁而得仁”。许氏因以“得仁”为堂号。“训诂”典出于东汉的许慎，字叔重，博览群书，时人夸许慎“五经无双许叔重”。其著作的《说文解字》集古今经学和训诂学之大成，至今依旧是研究文字学必备的工具书。

2、家训格言

许氏家训讲父慈子孝，兄友弟恭，夫正妇顺，内外有别，尊卑有序，礼义廉耻，兼修四维，士农工商，各守一业。

许姓名人与宗族先贤

从周初许文叔开始，许姓人物在史书上多有记载。春秋时许大夫许围，楚大夫许偃，农学家许行；西汉末精通水利的许杨；东汉经学家、文字学家许慎，名人许劭；三国时期魏国名将许褚、道家著名人物许逊，许逊在一些道教流派中，与张道陵、葛玄、萨守坚共为四大天师；

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唐朝高宗时期的宰相许敬宗，文学家许尧佐，诗人许浑；北宋画家许道宁；南宋医学家许叔微；还有宋元之际理学家许衡，学者许谦；清朝外交家许景澄；中华人民共和国大将许光达，上将许世友，数学家许宝骤，地质学家、古生物学家许杰。