知天命是古人作为人到了五十岁的代称，它的含义并不是听天由命，而是指懂得诸多世事不由人力所掌控的真谛，因此心胸更为豁达，努力做事但不再拘泥于完美的结果。用知天命来代指五十岁，是指人们在五十岁以前带着目的做事，希望能有所成就，五十岁以后便知晓了，即便苦苦追求也不一定能得到想要的结果，因此态度更加淡然。

“知天命”是出自孔子的自述，出自《论语·为政篇》。原文如下：“子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”故后人遂用“而立之年”、“不惑之年”。“知命之年”等来作为年龄称谓。另外，知天命之年也被称为“天命之年”。也指学有所成，现今人们多用“知天命”，或“知命之年”来指人到了五十岁这个年龄。

释义

孔子说：我大约十五岁志于学习尧、舜、禹、汤、文、武等先王之道。认真研究历史，用心学习《诗》、《礼》、《书》等文化。

三十岁时，我的学说已经建立了基础，我也可以以我的学说立身于社会。

四十岁时，我已知道我的学说是上天的旨意，故能信道不疑。虽听到各种议论，也不疑惑动摇。

五十岁时，我已经明白道就是天。同时明白我是上天的仆人，上天交给我的使命就是修道、传道。

六十岁时，一听别人的话，就能准确的理解，并能辨别判断他的话正确与否。如果他的话有错误，我也知道他的话错在什么地方，为什么错。而我的判断也符合上天的旨意。别人提出的问题，我也能立即回答。而我的回答也符合上天的旨意。

七十岁时，天在我里面，我在天里面，天与我同在，天与我合一。因此能随心所欲也不逾越上天的规矩、法则。

其他年龄的称谓

襁褓：指未满周岁的婴儿；孩提：指两三岁的幼儿；垂髫：指儿童，也叫“总角”；豆蔻：指十三岁的少年；弱冠：指二十岁的男子；而立：指三十岁；不惑：指四十岁；花甲：指六十岁，也叫“顺耳”；古稀：指七十岁；耄耋：指八、九十岁；期颐：指一百岁。