年最早见于甲骨文，其本意是年成、五谷成熟，引申为一年的收成、年纪、年节、年代、每年的等义，又是时间单位。

时间单位

是7种基本单位之一，长度、时间、质量、物质的量、光照度、电流和（热力学）温度是七种基本单位。

本词条中时间单位以时间从大到小列。

现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰。

当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。

随着钟表的普及，人们逐渐将“大时”淡忘，而“小时”沿用。

年是与地球在轨道上绕太阳公转有关事件再现之间的时间单位。

在中国，年的出现历史

中国的原始农业社会时期，在耕作的长期实践中，发现了四季交替的周期，同时观测出天体运行与地上农作物生长之间的规律，即所谓观象授时。在二三千年前的夏、商、周时期，就已出现了以北斗斗柄所指星象位置的变化，用干支纪年、月、日的办法。这就是历法的雏形。

每年的第一月称正月，为岁首。由于各个朝代使用的历法不一，故岁首也不相同。夏历的正月是现在我们所用的阴(农)历一月，即所谓建寅孟春之月；商代以现在的阴历十二月为岁首,即所谓建丑季冬之月；周历以现在的阴历十一月为岁首，即所谓建子仲冬之月；在共和行政的初期，周定公和召穆公共同执政，制定纪年。

共和元年（即公元前841年）是我国历史有确切纪年的开始；秦代用颛顼历，以现在的阴历十月为岁首，即所谓建亥孟冬之月；汉代初期仍以秦历为准。

直到汉武帝时，才组织专门班子，改颛顼历为太初历，并把二十四节气纳入历法，仍以夏历的正月为岁首。这就是现在仍把阴(农)历称为夏历的原因。南宋杨忠辅编写的《统天历》和元代郭守敬编写的《授时历》，均以一岁为365.2425日，与现行公历的平均一年时间长度完全一致。《授时历》是1281年颁行的；现行公历却是到1576年才由意大利人利里奥提出来。

在现代公历中，平年有365天，闰年有366天。

1年通常是指地球绕太阳公转一周的时间，或者说是太阳在天球上沿黄道从某一定标点再回到同一定标点所经历的时间间隔。由于所选标点不同，年的定义也不同，通常有：

1回归年（太阳年） = 365.242199174日

1恒星年 = 365.25636日

1交点年 = 346.62003日

1近点年 = 365.25964日

一般取近似值365.2422日

现在天文学上采用儒略年，其准确数值为365.25日，每天为86400秒，总数为31557600秒。