美式橄榄球中是没有七人制的，只有十一人制。而英式橄榄球有十五人制和七人制两种。因此七人制橄榄球属于英式橄榄球的一种。而且七人制橄榄球是奥运会的正式比赛项目。1883年4月28日，第一届七人制橄榄球赛举行，拉开了七人制橄榄球百余年的历史。

七人制橄榄球起源于1882年的苏格兰地区，距今已有130多年的历史。据说是因为一位肉贩子为了替Melrose橄榄球队筹集经费而创造的。

七人制橄榄球所需场地和比赛规则与15人制橄榄球基本一致，但是由于人数较少，所以比赛节奏比15人制橄榄球比赛要快很多，同时由于节奏加快，所以每场比赛得分也比15人制的比赛要高很多。

每场比赛每支球队可以派出3名前锋和4名后卫参加比赛，比赛时间为上下半场各7分钟，中间休息2分钟，因此整场比赛一共14分钟。比赛时间比15人制橄榄球要少很多。由于人数的减少，个人活动的相对范围增加，在比赛中有更好的个人技能展示和发挥的空间。而且比赛结合了技术、智力、体力、速度等因素，使得整个比赛节奏更快，高潮迭起，充分满足了观众的感官享受。