中国古代四大发明分别是指南针、***、印刷术、造纸。这些发明都是许许多多劳动人民共同的智慧成果，不能准确地说是谁发明的。

1、指南针

相传是在黄帝大战蚩尤时，用来辨认行军方向的工具。指南车事实上是一种机械的装置，指南车在行进时，仙人的手都指着同一方向。

指南车的制作原理和指南针利用磁力指示方向不同。在战国的时候，才出现真正利用磁铁的磁力指示方向的仪器司南。

宋代的时候制造指南针的技术大有进步，间接的也使中国的航海事业发展兴盛，与中国往来的***人与波斯人因此学会使用指南针，并将它传到欧洲。

2、***

***是方士在炼丹的过程中所发明的。火龙炮好象一个火箭筒，在火龙炮的头尾各有两只小火箭，小火箭被点燃后会使火箭筒上升，然后点燃火箭筒里面的其他火箭，射向敌军，通常用与水战。

唐代的时候，***已经被用于战争，宋朝的时候，已经有铁罐型的***伤性武器。中国的***是经由蒙古人西征传到***再传到欧洲的。

3、印刷术

在还没有印刷术之前，书籍都是用手一本一本的抄写出来的，后来出现了拓印、雕版等印刷的方法，但还是很耗时费力，直到宋代的时候，毕升发明了活字版印刷术，才使印刷技术大大的改进。

用胶泥做成一个个规格一致的方块，一端刻上文字，称为活字印台。印刷时，将活字印台依照文章内容排列，固定在涂有粘剂的底盘上成为活字版，然后在版上涂墨，再用纸覆压就可以印出文字了。

4、造纸

中国最早的文字是出现在殷商的甲骨文中，然后有铸在钟鼎上的钟鼎文（又称金文），到了春秋战国时代人们开始将文字刻在木简上，用绳索贯穿成册。

秦汉时代，文字是用笔书写在丝布上，直到东汉时代，宦官蔡伦将制纸的方法加以改良后，人们才开始大量的使用纸作为书写工具。造纸是人类文明史上的大事，这种先进的技术经过一千多年后才传到欧洲。

历史意义

四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。

① 造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命；② 雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播；③ 指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件；④ ***武器的发明：***武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。