从先秦典籍中可知的墨家巨子只有三人，即孟胜、田襄子、腹䵍，见于《吕氏春秋》。至于墨子有没有当过巨子则无法得知，但方授楚《墨学源流》认为墨子是墨家第一任巨子，禽滑釐是第二任巨子。

墨家学说的兴盛与其墨家组织有着密切的关系。墨家是先秦时代唯一的有严密的组织和鲜明的宗旨的学派。墨家学派有严密的组织，严格的纪律，其首领称为巨子，下代巨子由上代巨子选拔贤者担任，代代相传。

墨门子弟必须听命于巨子，为实施墨家的主张，舍身行道。被派往各国做官的门徒必须推行墨家的政治主张，行不通时宁可辞职。做官的墨者要向团体捐献俸禄，做到有财相分。首领要以身作则，实行墨者之法。墨家聚徒讲学，身体力行，成为儒家的主要反对派。墨家与其他的学派的松散关系大不相同，正是因为有严密的组织，才使墨家有很强的战斗力。

《公输篇》记载墨子为止楚攻宋，派禽滑釐等三百人，持墨子守圉之器，在宋城以待楚寇。没有严密的组织，在先秦的时代，一下组织三百个弟子参与守御的任务，是不可想象的。如此有计划、有目的的行动，说明墨家组织发挥着重要的作用。

墨家弟子不光要学习墨家学说，还要亲身加入到实践主张的行列中。为了实现非攻的主张，弟子们要时刻准备着投入到守御弱国的任务中。为实现其道德理想，应有不怕牺牲的勇敢精神。《鲁问篇》记：“鲁人有因子墨子而学其子者，其子战而死，其父让子墨子。子墨子曰：‘子欲学子之子，今学成矣，战而死，而子愠。而犹欲粜，籴雠则愠也，岂不费哉!”墨家弟子要有牺牲自己的心理准备，以身践义。

墨子之后，墨家巨子孟胜“善荆之阳城君，阳城君令守于国。荆王薨，阳城君以与攻吴起，得罪。收国。孟胜属钜子于宋之田襄子而死之。弟子徐弱之徒死者百八十三人。”孟胜死之前，说必须要死之的原因，“不死，自今以来，求严师必不于墨者矣，求贤友必不于墨者矣，求良臣必不于墨者矣。死之，所以行墨者之义而继其业者也。”其行为虽然不免迂腐，但为“义”而死，墨家之牺牲精神可见。