在于二者词义不同。

主动，不待外力推动而行动（跟“被动”相对，下同）。比如：主动性、主动争取、他工作很主动。或指能够造成有利局面，使事情按照自己的意图进行。比如：主动权。争取主动、处于主动地位。主，对事物的意见或认为应当如何处理、决定：动，这里是改变原来位置或脱离静止状态的意思。

被动，待外力推动而行动（跟“主动”相对，下同）。比如：工作要主动，不要被动。或（事情）由于遇到阻力或干扰，不能按照自己的意图进行。比如：由于事先考虑不周， 事情搞得很被动。被，这里做介词，表示被动。叫、让的意思。