有说法认为中秋月饼源于“嫦娥奔月”，并在远古时代就有；也有传说称“月饼”二字拜杨贵妃所赐；还有一说将八月十五吃月饼的习俗与反抗元代统治者**联系在一起；更有说法将月饼的产生时间延后至清代乾隆帝下江南之时。

事实上，稍作考据便可看出，这些说法虽然生动有趣，却无法找到史料佐证，很难说是历史上的真实事件。

从可见的史籍看，较早有关“月饼”一词的记载，见于南宋吴自牧的《梦梁录》。而将月饼和中秋节联系起来，到明代才有明确记载。

“大号月饼”自古有之

明代《帝京景物略》中指出，月饼为中秋节“祭月”所用，“其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如莲花……(月)饼有径二尺者”。

可见明代的月饼已与我们今天所见的月饼大略相同，而且还出现了“径二尺”的大号月饼。明代一尺大约有三十多厘米，当时已经做出了直径超过六十厘米的月饼。

农历八月十五日是我国传统的中秋节，也是我国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节又叫“仲秋节”。

中秋之夜，月色皎洁，古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。古往今来，人们常用“月圆、月缺”来形容“悲欢离合”，客居他乡的游子，更是以月来寄托深情。唐代诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”，宋代王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等诗句，都是千古绝唱。

中秋节是个古老的节日，祭月赏月是节日的重要习俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。中秋赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的'名篇中都有咏月的诗句，宋代、明代、清代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。我国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”的古迹。

北京的“月坛”就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。每当中秋月亮升起，于露天设案，将月饼、石榴、枣子等瓜果供于桌案上，拜月后，全家人围桌而坐，边吃边谈，共赏明月。现在，祭月拜月活动已被规模盛大、多彩多姿的群众赏月游乐活动所替代。

吃月饼是节日的另一习俗，月饼象征着团圆。月饼的制作从唐代以后越来越考究。苏东坡有诗写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴”，清朝杨光辅写道：“月饼饱装桃肉馅，雪糕甜砌蔗糖霜”。看来当时的月饼和现在已颇为相近了。