欧洲文艺复兴指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。"文艺复兴"的概念在14-16世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。

欧洲文艺复兴时期之前是中世纪。中世纪是欧洲历史上的一个时代，自西罗马帝国灭亡（公元476年）数百年后起，在世界范围内，封建制度占统治地位的时期，直到文艺复兴时期（公元1453年）之后，资本主义抬头的时期为止。这是西方历史上相对不为人知的时期，常被评价为“黑暗”、“腐败”和“混乱”。

中世纪开始，逐渐演化的骑士制度

欧洲中世纪的跨度相当之长，始于公元476年西罗马帝国灭亡，终于公元1453年东罗马帝国灭亡，长达近一千年，骑士制度便在此期间产生。不过，在这千年中，骑士并非一直是正面形象。

骑士原指中世纪时受过正式军事训练的骑兵。在中世纪早期，骑士是一个开放的阶层，任何有能力置办的起武器和战马的人行过臣服礼之后都可以受封为骑士，平民也不例外，甚至所有的骑士都有封他人为骑士的权利，并不需要五爵（公侯伯子男）或是国王的首肯。

欧洲的五爵和中国古代夏商时期的五爵并不一样，只是因为都是类似的贵族制度，所以在语言翻译上沿用了这个词汇而已，本质上是没有任何关系。但这个阶段的“骑士”其实仍旧等同于“封建主”，在得到上级领主分封之后，基于自己的特权却干尽了烧***淫掠的事，简直就是蛮横可怖的兵痞。

直至10-11世纪，基督教化发展才开始对骑士有了制约。教会提出了“和平运动”，并在《圣经》中替骑士们找到了可以效仿的楷模保罗，骑士这才慢慢向我们所熟知的具有“骑士精神”的形象转变。

不过于此同时，骑士这一身份也开始逐步与贵族进行融合，成为了贵族世袭的制度。骑士本是平民唯一能取得的贵族头衔，但在极其重视***与出身的那个时代阶段，平民册封骑士，变成只有国王拥有的特权。而一介平民可能这辈子都没见过国王，又如何能让国王为自己实施这样的特权呢？可想而知这样的可能性是多么微乎其微。