猫咪闻到臭脚后会张开嘴的主要原因：仔细感知气味。猫的上颚（口腔内上面拱形的部分）前齿的根部有两个细小的洞，与犁鼻器（也称鼻梨器）（Jacobson"sorgan）连接在一起。这儿吸收进的气味分子，能够经由与鼻子嗅入气味不同的路径，传达到大脑。为了能够让犁鼻器吸收到气味分子，表现为闻着闻着嘴巴突然张开，一脸惊讶，而且好像嘴巴忘记合上，嘴巴微张，唇部轻微皱起。进入鼻梨器的气味，鼻梨器将神经讯息传至嗅球然后传送，然后传送到杏仁核与终纹床核，由下丘脑负责整合。最后让猫意识到这是一种什么气味。

其实这种嘴张开的反应，是动物一种叫做裂唇嗅的生理现象，常见于猫、马、熊猫等哺乳类动物。这个动作可以帮助气味进入鼻子深处的犁鼻器，这个器官是用来感知一些特殊的气味，像是荷尔蒙等，所以可以说，猫猫出现这个动作的时候，说是在细细品味你的味道也不为过。

动物不仅能从鼻子嗅到气味，嘴里也能感知到。如猫的上颚（口腔内上面拱形的部分）前齿的根部有两个细小的洞，与犁鼻器（Jacobson"s organ）连接在一起。这儿吸收进的气味分子，能够经由与鼻子嗅入气味不同的路径，传达到大脑。为了能够让犁鼻器吸收到气味分子，所以才要将嘴半开，抬起上唇。而翻起上嘴唇，有利于将气味传递到犁鼻器中去，而依靠犁鼻器，动物能更好地感觉气味和外激素。另外马的裂唇嗅动作非常大，非常引人注意。咧着嘴，如同大笑一样，本来属于性行为中的一种，认为是为了能够感知到异性尿液里所含的荷尔蒙才这么做的。