1968年12月9日， 美国斯坦福大学博士道格拉斯·恩格尔巴特展示了世界上第一个鼠标。这只鼠标的外形是一只小木头盒子，其工作原理是由它底部的小球带动枢轴转动，继而带动变阻器改变阻值来产生位移信号，并将信号传至主机。鼠标自从发明之后就对计算机的发展提供了巨大的推动力，这也让鼠标成为迄今为止最有力的生产力工具之一。

经过五十年的发展，现在的鼠标材质有了不少的创新，不过在形态上还是维持最开始的样子，核心的位移信号产生也有了不少的改进和创新，从最早的物理结构，到轨迹球、光电鼠标、激光鼠标、蓝光鼠标、带触控的鼠标、触控板等，鼠标的核心技术发展又有很多新的突破。尽管触屏设备在全球范围内有着巨大的影响力，但是这依旧无法撼动鼠标这一强有力的生产力工具。

鼠标的作用就是代替键盘繁琐的指令。“鼠标”因形似老鼠而得名“鼠标”（中国**用语，港台作滑鼠）。“鼠标”的标准称呼应该是“鼠标器”，英文名“Mouse”，全称：“橡胶球传动之光栅轮带发光二极管及光敏三极管之晶元脉冲信号转换器”或“红外线散射之光斑照射粒子带发光半导体及光电感应器之光源脉冲信号传感器”。