迄今为止，我国历史上第一个有直接文字记载的王朝是商朝。五帝帝舜时期，商人的始祖契帮助禹治水有功而受封于商邑(今河南商丘) ，就以“商”来称其部落(或部族)。《诗经·商颂·玄鸟》曰：“天命玄鸟，降而生商”。商朝作为中国历史上的第二个朝代，前后相传17世31王延续500余年，后为周朝所灭，同时，它也是中国历史上第一个直接有同时期文字记载的王朝，与夏、周并称为中国的三代，在中国历史上有着相当重要的地位。

甲骨卜辞、古本《竹书纪年》等早期文献均称这个朝代为“商”，《尚书》《史记》等文献称呼商朝为“殷”，这两种称呼并见于先秦的文献中。元明时代的今本《竹书纪年》等文献称它为“殷商”。在先秦文献中，《尚书·召诰》用“大邦殷”称呼商国。然而，在目前出土的卜辞资料中，尚未发现可解读作“殷”的甲骨文字。君主仲丁时，商朝的国都开始了频繁的迁移。至盘庚时，又将国都迁至北蒙，改名为“殷”，国都才稳定下来，在此建都长达273年，因此，商朝又被后世称为殷或殷商。从公元前1600年至前1046年，经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”；第二阶段是“早商”；第三阶段是“晚商”，前后相传17世31王，延续600年。末代君王商纣王于牧野之战被周武王击败而亡。商朝是处于奴隶制鼎盛时期，奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。