“乌克兰”一词最早见于1187年的《罗斯史记》，意为“边陲之地”。9世纪时的基辅罗斯一直被奉为东斯拉夫人历史的开端，直至12世纪分裂。14世纪起乌克兰先后受立陶宛大公国和波兰立陶宛联邦统治。1649年建立哥萨克酋长国。在大北方战争后，遭到其他势力瓜分。

19世纪时，乌克兰大部分遭俄罗斯帝国吞并，其余少部分被奥匈帝国侵占。在一战和俄国革命的混乱时期曾短暂独立为乌克兰人民共和国。1917年建立乌克兰苏维埃社会主义共和国，1922年并入苏联，成为苏联加盟共和国之一，1990年通过《主权宣言》。1991年8月24日重获独立。

乌克兰东西部分裂

乌克兰东西部分裂是俄乌关系错综复杂的深层次原因。乌克兰东西部在历史、民族、宗教、文化和价值观方面存在明显的差别。

第一次世界大战中，沙俄和奥匈帝国崩溃，及至十月革命前，西乌克兰被划归波兰。1922年签署联盟条约加入苏联的乌克兰实际上使现乌东的顿巴斯地区重新成为一体，建成了乌克兰苏维埃社会主义共和国，并加入苏联。西乌克兰则在二战后加入苏联。1954年苏联领导人赫鲁晓夫为纪念俄乌合并300周年，将克里米亚州从俄罗斯划归乌克兰。

乌克兰东西两大族群的语言、文化和宗教传统迥异。从融合的时间看，东乌克兰与俄融合时间长达300年，西乌克兰不足200年，其中有些地方才70多年。因此，乌克兰东西形成了二元文化结构。

此外，乌克兰东西部经济社会发展水平差异巨大。乌克兰工业中心在东部，工业能源来源于俄罗斯，经济较发达。西部以农业和旅游业为主，与欧洲经济更为紧密，也希望尽快融入欧洲。因此，乌国内“去俄化”融入西方与合并到俄罗斯的两种声音一直并存。