肥皂是脂肪酸金属盐的总称，日用肥皂中的脂肪酸碳数一般为10-18，金属主要是钠或钾等碱金属，也有用氨及某些有机碱如乙醇胺、三乙醇胺等制成特殊用途肥皂的。

肥皂包括洗衣皂、香皂、金属皂、液体皂，还有相关产品脂肪酸、硬化油、甘油等。

肥皂的成分：羧酸的钠盐R-CONa，合成色素、合成香料、防腐剂、抗氧化剂、发泡剂、硬化剂、粘稠剂、合成界面活性剂。

肥皂与其他任何洗涤剂的去污都是由于下列几种作用

(1)润湿作用：即使得纺织品或其他固态物质能被水所润湿，为此要求任何洗涤剂都必须是表面活性剂，能降低水的表面张力，使水分子易于渗透到织物组织中去。

(2)乳化力：污物被肥皂或洗涤剂分子包围后，易于分散到液体中去形成乳状液，因此，也要求洗涤剂能降低水的表面张力。

(3)分散作用或胶溶作用：这就要求洗涤剂分子是分散剂，把油渍、污物变成分散的胶体溶液，其中主要靠洗涤剂分子和水形成的双电层的吸附引力。

(4)保护作用：即是保护胶体粒子不发生聚沉作用。

(5)携污能力：防止污垢重新沉积在织物上的能力。

(6)泡沫力：起泡是洗涤过程中很普遍的现象，但并不是洗涤剂中表面活性物质的主要性质，起泡决定于界面上洗涤剂分子的定向吸附作用，它和表面张力的降低有密切的关系，它间接地增加了洗涤剂的携污能力。综上所述，肥皂去污的过程是一个相当复杂的过程，洗涤污水实际上是乳浊液、悬浊液、泡沫和胶体溶液的综合分散体系，去污过程是多种胶体现象的综合。

手工皂的制作方法

1.融化再制法

在手工皂里最简单的就是“融化再制法”，它是利用我们在市面上买的现成皂基经加热溶化后注入喜欢的模子，经一段时间冷却干硬后即可脱模，一块随心所欲独一无二的香皂即可完成。完成后为避免与空气接触建议立刻用保鲜膜或皂用PE膜仔细包裹。因为不需使用氢氧化钠，操作过程就像上烹饪课一样有趣，所以连小朋友都可在大人的监督下轻松完成。

2.冷制法

利用油脂中三酸甘油脂成份与碱液进行皂化，就是一般所称冷制皂。冷制皂为最古老的制造方法，自己制作冷制皂可以完全掌控制造原料，也可为自己的需求订做一块手工皂，但因刚制做成的皂属强碱性水分含量也较高，所以需经3~4星期的熟成期才可使用。从油脂配方到一块香皂在手里搓揉出柔细的泡沫，那种欣喜若狂的成就感是没做过手工皂的人所无法体会的。一般冷制皂含油酸丰富的情况下都会具有拉丝效果。

3.液体皂法

液体皂主要是使用氢氧化钾为皂化原料，与冷制皂不同的是冷制皂经由 钠的结晶化而形成较硬的固体皂，而钾比钠更容易溶解，也较不易形成结晶，因此成皂所形成的液体看起来是清澈透明的。